Abhängig von der Ursprungszelle werden diejenigen akuten Leukämien, die von lymphatischen Vorläuferzellen ausgehen, akute lymphatische Leukämien genannt (ALL), alle anderen Formen als akute nicht lymphatische Leukämie (ANLL ) bezeichnet. In den meisten Fällen ist der Begriff deckungsgleich mit der akuten myeloischen Leukämie (AML ).
Die häufigste Erkrankung ist die akute lymphatische Leukämie (ALL), nur knapp ein Viertel der Kinder erkrankte an einer akuten nicht lymphatischen Leukämie (ANLL). Die prozentuale Häufigkeit der Leukämieform bei Kindern war wie folgt : Akute Leukämie 98% - ALL 80% - ANLL 18%; CML 2%. Der Häufigkeitsgipfel für ALL liegt zwischen dem 2. und 5. Lebensjahr, sog. angeborene Leukämien (Leukämien in den ersten vier Lebensmonaten) sind überwiegend ANLL. Die Inzidenz der ANLL liegt zwischen dem 1. und 10. Lebensjahr etwa gleich hoch, gegen das 14. Lebensjahr hin nimmt sie leicht zu. Das Verhältnis Jungen : Mädchen beträgt bei ALL 1,3:1, bei ANLL 1,2:1.