Genere di piante erbacee delle Rubiacee, perenni (con frutti generalmente glabri) o annue (con frutto irto di peli uncinati, verrucoso o liscio e glabro), con foglie verticillate e fiori in pannocchie. Spontanee nei terreni incolti di entrambi gli emisferi e coltivate a scopo ornamentale. Genere diffuso nelle regioni montane dell´Europa. In Italia presenta un´elevata variabilità.