Presenza di microciti, cioè di eritrociti di dimensioni inferiori rispetto alla norma, nel sangue periferico. Si riscontra nelle anemie ipocromiche microcitiche: classicamente, appartengono a questo gruppo le anemie sideropeniche e le talassemie (di cui è un sinonimo).
Infine fanno apparente eccezione alla legge mendeliana per il loro comportamento ereditario alcune varietà di microcitemia o più esattamente di b-talassemia intermedia che vengono trasmesse dai genitori ai figli come varietà dominanti.