Qualsiasi effetto prodotto da un farmaco o da un trattamento che sia diverso da quello desiderato. I più comuni effetti collaterali comprendono nausea, vomito , ipersensibilizzazione, reazioni tossiche acute, effetti legati all´interazione tra farmaci, ecc.
La terapia di supporto consente quindi un migliore uso dei farmaci antineoplastici e consente di attenuare o prevenire alcuni degli effetti collaterali più gravi, rendendo possibile la continuazione a cicli periodici della terapia vera e propria.