Indica un processo in cui l´effetto dell´evaporazione del contenuto d´acqua dell´aria viene utilizzato come pozzo termico naturale; il calore sensibile dell´aria viene ceduto alle molecole d´acqua sotto forma di calore latente, al fine di consentirne l´evaporazione. La quantità di calore sensibile assorbito dipende dall´ammontare di acqua che può essere evaporata. Le tecniche di raffrescamento evaporativo hanno radici antiche di migliaia di anni e si sono sviluppate, in modo particolare, in Egitto e in Persia.
Come gli altri sistemi di raffreddamento passivo per dissipazione del calore, i sistemi di raffrescamento evaporativo si distinguono in: ibridi o naturali, in relazione all´utilizzo, o meno, di energia esogena per la movimentazione dell´aria