Arbre de la famille des Oléacées à croissance rapide (il peut atteindre 40 m de haut) et à feuilles duveteuses. Il donne des fleurs mâles et des fleurs femelles ou du même sexe d´une couleur violette; les fleurs femelles donnent de grosses grappes de fruits drus et ailés. Il pousse en terrain humide et légèrement alcalin dans les forêts de feuillus humides, dans les haies et sur les sols rocailleux. Répandu en Europe du Nord.
“Le drainage forestier [...] précipite le déclin de toute la végétation palustre et ignore certaines essences forestières appréciant les sols humides (Aulne glutineux, Saule, Frêne par exemple)”.