Rettile dei Colubridi che conduce esistenza semiacquatica; lunghezza media 75 cm, ma può arrivare fino a 1 m e oltre; femmine più grandi dei maschi; testa stretta, appuntita e piuttosto piccola; pupilla rotonda; squame dorsali fortemente carenate; colorazione variabile: di solito grigiastra o brunastra ma talvolta giallastra o verdastra, spesso con un disegno caratteristico di bande scure regolari distribuite uniformemente sul corpo; talvolta è presente un disegno a V rovesciata sulla nuca; grande variabilità nel disegno caratteristico. Compare soprattutto in vicinanza delle acque dolci ricche di anfibi e pesci, suo nutrimento principale; diffusa in tutta Europa e in Asia; è presente in Italia.