È una predisposizione ereditaria che dipende da un fattore dominante a penetranza incompleta. Per sommi capi diremo che essa consiste in una malformazione dell’anca, caratterizzata da alterazioni più o meno gravi dei capi articolari (acetabolo e testa del femore) e da abnorme lassità dell’apparato capsulo-legamentoso dell’articolazione coxo-femorale. Per effetto di queste alterazioni e per l’intervento di fattori esterni di tipo meccanico (per esempio, rapido incremento di peso o movimento eccessivo) le superfici scheletriche tendono a perdere i loro rapporti addirittura fino alla completa lussazione.
Sulla scorta del successo organizzativo e della crescente importanza della HD, portatrice di gravi danni all’allevamento e alla selezione del cane di razza, numerose altre Società di razza e singoli allevatori sono ricorsi alla ricerca radiografica HD.