sostanze capaci di fissare stabilmente e di colorare un determinato supporto in virtù di particolari reazioni che intervengono tra il supporto stesso e il materiale colorante. In tale definizione non sono perciò compresi i colori e i pigmenti che rendono colorato il supporto su cui sono depositati unicamente per sovrapposizione, cioè senza reazione chimica.
Coloranti semplici, meno costosi di quelli composti ed atti a sviluppare tinte meno attraenti, sono costituiti da ossidi di elementi dell´ VIII gruppo B e dai corrispondenti sali, utilizzabili talvolta anche in soluzione acquosa