Processo di alterata proliferazione cellulare a carattere progressivo e di solito irreversibile. È riferito abitualmente allo sviluppo tumorale benigno o maligno.
La comparsa della fase di crescita verticale non è una semplice estensione della neoplasia in profondità ma è la comparsa di nuove caratteristiche biologiche con capacità tumorigeniche e possibilità di diffusione; ovviamente più tale fase è avanzata, quindi più è spesso il melanoma, peggiore sarà la prognosi.