Alla lettera: ogni cura (terapia) con l´uso di farmaci (chemio, cioè chimica). Si usa questo termine in particolar modo per il trattamento di infezioni o tumori attraverso l´uso di farmaci che agiscono sull´agente patogeno (cioè sulla causa della malattia), ma da cui possono derivare effetti collaterali anche sui tessuti normali.
In tutte le fasi di terapia intensiva, la comparsa di sintomatologia infettiva costituisce una indicazione assoluta alla sospensione della chemioterapia , che andrà ripresa dopo risoluzione del processo infettivo.