Regione limitata dell´ecosfera costituita da un insieme di organismi interdipendenti e dall´ambiente da questi abitato, tra i quali si stabilisce un´economia materiale almeno parzialmente autonoma, oppure un flusso ciclico di alcuni elementi.
Le dimensioni e la forma dell´ecosistema dipendono dai quesiti specifici che vengono posti riguardo al flusso di energia o al riciclo delle sostanze chimiche.