Formazione contrattile costituita da tessuto di origine mesenchimale consistente in aggregati di fibrocellule di dimensioni variabili, dai limiti cellulari ben definiti. Si tratta di cellule contrattili prive di striature trasversali, caratterizzate dalla posizione centrale del nucleo e dalla presenza nel sarcoplasma di fasci di miofilamenti disposti in registro longitudinale. Si trovano nelle pareti degli organi cavi e sottostanno al controllo del sistema nervoso autonomo.
Tutti i pazienti con ipertensione presentano un aumento della pressione arteriosa associata a un aumento dello stato contrattile e a un aumento della massa del muscolo liscio vascolare sia nelle arteriole che nelle venule.