Elemento di macchina che, sottoposto a carichi di compressione, trazione o flessione, subisce deformazioni elastiche (riprende cioè la configurazione iniziale al cessare della sollecitazione).
Sebbene la potenza assorbita dal meccanismo della distribuzione sia minima, gli ingranaggi e soprattutto le catene si consumano a causa del carattere pulsante del moto; gli sforzi ritmici causati dagli eccentrici e dalle molle valvole causano allungamenti della catena di comando e conseguentemente una certa rumorosità.