Guía de ondas óptica con geometría cilíndrica. Comúnmente, fabricada con un material con propiedades dieléctricas que constituye el núcleo, y otro protector que lo rodea y cuyo índice de refracción es ligeramente superior. Las propiedades transmisoras del material se presentan en el espectro ultravioleta, en el visible o en el infrarrojo.
En el funcionamiento de una fibra óptica intervienen el material del núcleo y la cubierta, que tienen índices de refracción distintos, y han de presentar una superficie de unión de alta calidad para reducir pérdida.